Dinossauros (um deles predador e os demais herbívoros) viveram a 100 milhões de anos

Cientistas australianos descobriram três novas espécies de dinossauros. Os fósseis foram escavados na chamada formação Winton, uma região rochosa do período Cretáceo localizada no Estado de Queensland, na Austrália.

Uma das espécies, o carnívoro Australovenator wintonensis, foi descrita como um predador com três garras penetrantes em cada pata, maior e mais temeroso que o Velociraptor, retratado no filme Jurassic Park, de Steven Spilberg.

Leve e ágil, este caçador perseguia e alcançava facilmente sua presa em terreno aberto.

As outras duas espécies eram herbívoras: o Witonotitan wattsi era um animal magro e alto, semelhante a uma girafa; o Diamantinasaurus matildae tinha formas mais corpulentas, como um hipopótamo. Ambos eram titanossauros, as criaturas mais pesadas que viveram na Terra.

Batismo

Batizados em referência aos titãs da mitologia grega, eles foram dos últimos saurópodes do período Cretáceo, a cerca de 100 milhões de anos.

Detalhes da descoberta foram publicados na revista científica PLOS One por uma equipe de pesquisadores liderada pelo curador de Geociências do Museu de Queensland, Scott Hocknull, e por seus colegas do Museu de História Natural da Austrália.

Os dinossauros descobertos foram apelidados pelos cientistas em referência à canção Waltzing Matilda, uma espécie de “hino” do folclore australiano, composta no final do século 19 pelo popular compositor Banjo Patterson, na cidade de Winton.

Banjo (o Australovenator) e Matilda (o Diamantinasaurus) - possivelmente predador e presa - foram encontrados juntos, em um lago de 98 milhões de anos, afirmaram os cientistas. O Witonotitan foi apelidado de Clancy.

Museu

As novas espécies ficarão no Museu da Era dos Dinossauros Australiana, em Winton, que começou a ser construído ontem, em Queensland, com expectativa de término em 2015. Segundo declarações das autoridades australianas à rede BBC, a formação Winton já rendeu mais fósseis de dinossauros que o resto do país.

“O histórico de dinossauros da Austrália é excepcionalmente pobre comparado ao de outros continentes com tamanhos similares”, escreveram os autores.

“Uma melhor compreensão da história dos dinossauros na Austrália é crucial para entender a geografia paleontológica global do grupo dos dinossauros, incluindo de grupos que anteriormente se considerava terem origem em Gondwana (o supercontinente do hemisfério sul, formado pela separação da Pangea), como os titanossauros e os carcarodontossauros”, afirmaram eles.

A imprensa australiana avalia que o anúncio recoloca o país no mapa das descobertas de grandes dinossauros pela primeira vez desde 1981, ano em que foi anunciado achado do Muttaburrasaurus, um grande herbívoro quadrúpede, capaz de se apoiar nas duas patas traseiras.