Alan Rafael Villaverde, alan.villaverde@grupoestado.com.br

Los Angeles - Amado e odiado, o Los Angeles Lakers chega à sua 30ª final da NBA, recorde absoluto da liga, e busca sua 15ª taça. Tudo fica de lado quando Kobe Bryant entrar em quadra hoje, às 22h (com ESPN ao vivo), para o jogo 1 contra o Orlando Magic, no Staples Center.

Kobe roubará a cena. Aos 30 anos, ele tem a missão de provar que merece estar ao lado dos grandes da NBA, como Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird. O jogador do Lakers precisa desse reconhecimento, sobretudo após perder a final do ano passado para o rival Boston Celtics. “É claro que estou ansioso para voltar às finais e finalmente ganhar. Tenho sido criticado nos últimos anos, mas não paro de trabalhar.”

Com média de 25,1 pontos por jogo, Bryant se auto intitula “Black Mamba” - a serpente mais letal do planeta. “Estou preparado. Chegou a hora”, comentou.

Para isso, ele terá de passar em melhor de sete duelos pelo Magic e seu Super-Homem Dwight Howard, atrás de título inédito.

Azarão
Howard não se incomoda

O rótulo de azarão parece não preocupar o Orlando Magic. Dwight Howard diz que é até positivo. “Sempre fomos os azarões. Fomos diante do Philadelphia , Boston e Cleveland. E até gostamos disso, porque somos um time jovem, que não pode pensar que está tudo bem. É bom ver que todos estão contra nós”, afirmou.

Garrafão
Um duelo de gigantes dos dois lados

Os titulares dos times têm média de altura de quase 2 metros. Os mais altos, e esperança de enterradas, são os pivôs Andre Bynum (2,13 m e 129 kg) e Dwight Howard (2,11 m e 120 kg). Os mais baixos: Rafer Alston (1,88 m/80 kg) e Derek Fisher (1,85 m/95 kg).


Preocupação
Magic teme perder ídolo

O medo do Orlando Magic é perder Howard como aconteceu com Shaquille O’Neal, em 1996. O time diz que o planejamento é sólido e que as contratações de Rashard Lewis e Hedo Turkoglu são indicações de que a mentalidade é sempre chegar às finais. Ele tem contrato até 2012, por US$ 80 milhões/ano (R$ 156 milhões).

Palpite
Presidente Obama aposta nos Lakers

As finais são motivo de atenção em todos os EUA, até do presidente Barack Obama. Ele deu seu palpite: “Lakers, em seis jogos, eu acho.” Ele foi jogador de basquete nos tempos da universidade. A final acontece em melhor de sete partidas.

Fora de jogo
LeBron retira tumor

LeBron James, do Cleveland Cavaliers, um dos ídolos da NBA, fez ontem cirurgia para retirar um tumor benigno da mandíbula. O procedimento durou cinco horas e transcorreu normalmente, segundo o médico Frank Papay. “Espera-se que LeBron tenha recuperação completa e que não precise de novos tratamentos”, disse.