Astrônomos britânicos descobriram três novos planetas localizados fora do Sistema Solar. São gigantes, de tamanho comparável ao de Júpiter

Uma equipe de astrônomos britânicos anunciou, ontem, a descoberta de três novos planetas localizados fora do Sistema Solar. O grupo, conhecido como Wasp (Vespa), sigla em inglês de Wide Angle Search for Planets (Busca de Ângulo Aberto por Planetas), batizou os novos mundos de Wasp-3, Wasp-4 e Wasp-5. Dos três planetas, dois - Wasp-4 e Wasp-5 - foram localizados por câmeras instaladas na África do Sul.

Os novos planetas foram encontrados por meio da técnica de trânsito, na qual o equipamento detecta uma diminuição no brilho da estrela que o mundo orbita, queda provocada pela passagem do planeta pela linha de visão entre a estrela e a Terra. Wasp-4 e Wasp-5 são os dois primeiros astros descobertos no Hemisfério Sul a partir dessa técnica. Wasp-3 foi o terceiro planeta descoberto pelas instalações do Wasp nas Ilhas Canárias, no Hemisfério Norte.

Todos os três planetas cabem na categoria de “Jupíteres quentes”, ou mundos de tamanho comparável ao de Júpiter - com mais de mil vezes o volume da Terra - e que giram muito perto de suas estrelas, o que os torna extremamente quentes e de período orbital curto.

Estima-se que o trio de planetas Wasp tenha uma temperatura da ordem de 2.000 º C e complete uma volta ao redor de suas estrelas - o correspondente ao ano terrestre - em menos de dois dias.

Sem vida

Um dos cientistas envolvidos no programa, Andrew Cameron, da Universidade St. Andrews, na Escócia, diz que é improvável que esses planetas abriguem vida como a conhecemos, mas que a descoberta de mundos com massas comparáveis à de Júpiter sugere que há muitos planetas do tamanho da Terra esperando para ser descobertos, “conforme a tecnologia dos astrônomos melhora”.

O satélite francês Corot, lançado em 2006, é uma iniciativa de busca por mundos semelhantes ao nosso e conta com a participação de cientistas brasileiros.

Atualmente, conhecem-se mais de 200 planetas extra-solares, todos muito maiores do que a Terra.

Dos três planetas anunciados ontem, Wasp-3 localiza-se na constelação de Lira, e está a 727 anos-luz da Terra. Ele tem aproximadamente o dobro da massa de Júpiter, ou 600 vezes a massa terrestre.

Wasp-4 e Wasp-5 ficam na constelação da Fênix e estão a 850 e 957 anos-luz da Terra, respectivamente. Wasp-4 tem massa equivalente à de Júpiter, ou 300 vezes a massa terrestre; Wasp-5 tem uma vez e meia a massa de Júpiter, ou cerca de 450 massas terrestres.

Os três novos planetas têm raios comparáveis ao de Júpiter - são de 10% a 40% maiores. Já o maior planeta extra-solar descoberto até agora, TrES-4, localizado na constelação de Hércules, a 1.400 anos-luz da Terra, tem raio 70% maior que o do gigante do sistema Solar.

A descoberta dos três planetas foi anunciada em uma conferência internacional sobre mundos extra-solares realizada na China.



EM NÚMEROS
2000
graus é a temperatura
estimada pelos astrônomos nos três novos planetas descobertos por câmeras na África do Sul

727
anos-luz é a distância calculada pelos cientistas entre o ‘Wasp-3’ - que se localiza na constelação de Lira - e a Terra